С большим трудом Кайл нашел одну из них. Огромную костяную статую богини смерти. Ее бледный страшный образ до сих пор стоял перед его глазами.

Улыбающийся оскал Темной богини…

Подарив свое благословение, она прокляла весь его род. Но Кайл был уверен, что обманул Смерть. Богиня желала даровать ему силу, которой он или его потомки рано или поздно уничтожат мир.

Ему казалось, что это ерунда… Граф не сомневался, что всегда сможет удержать себя от безумия. А за потомков он и вовсе не беспокоился. У него их просто не могло быть.

Создавалось впечатление, что план безупречен. Но что, если богиня уже в тот момент знала, что Кайл ошибся? Что на самом деле он вовсе не бесплоден и имеет место чудовищная ошибка?..

Холодок пробежал по спине графа.

А через мгновение вдруг все встало на свои места.

Магия Ниары, ее невероятная сила, позволившая запечатать Лорейну так, что даже он не смог снять заклятье.

Она действительно носила его ребенка. Ребенка, в котором дар богини Смерти может быть даже сильнее, чем в нем.

— Ниара зачаровала тебя моей же собственной магией? — воскликнул Кайл, повернувшись к банши, как только осознание накрыло его целиком.

Лорейна продолжала улыбаться. А потом кивнула, прошелестев тихо и мрачно, как умеют только призраки:

— Сила Эридан. В крови вашего сына…

________________________________________________

— Erhbier fusiente darun* — Зову неприкаянные души!!!

— Nat fastereb! — Вы свободны! (эшгенр.)

— Bureight andal lahirhanted, durhinred, faltered!* — Снимаю с тебя все замки, печати и цепи!

Я сидела, как мышь, в своих новых покоях уже сутки. Слуги каждый прием пищи с почтением приносили мне еду на подносе так, словно я не одна из них, а какая-нибудь гостя в замке Найрен.

Было грустно, но я не смела уйти, потому что каждую секунду надеялась поднять голову и застать в дверях графа Шерье. Нет, теперь уже графа Эридан, хотя для меня это ничего не меняло.

Я любила его и, казалась, что после всего произошедшего стала любить ещё сильнее. Ведь в итоге Кайл все же не развязал войну, как я и просила. И пусть это случилось не по его воле, а из-за моей выходки, я знала точно, что больше ничего подобного он не планирует. Его сторонники-некроманты, что последний месяц жили в Найрен, готовясь выступить на Альденор, разъехались по домам. Небольшая армия солдат распущена. А темные тучи Сумеречной магии больше не сгущаются над шпилями замка.

Кайл мог бы плюнуть на все и поднять восстание даже несмотря на произошедшее. Несмотря на то, что его лишили имени рода и привилегий принца крови. В его груди клокотала вся мощь Аралишгаль, самой Смерти. И с помощью нее он мог бы утопить Альденор в крови, как и рассчитывала Темная богиня.

Но он не стал. И только теперь я поняла, что Кайл никогда на самом деле не хотел убивать. Он потому и распланировал все с такой тщательностью, делая упор на небольшое число сильных колдунов и на особый портальный артефакт, потому что после всего этого сражение должно было окончиться, едва начавшись.

Почти без крови.

Но я лишила его этой возможности. И теперь ему оставалось лишь пойти по пути Аралишгаль. Потеряв разум, уничтожить всех, или отказаться от своей цели.

Я наделась, что Кайлу не нужна была власть такой ценой.

Передумав все эти мысли десятки раз, к концу второго дня я начала скучать. Хотелось выйти уже из своих комнат, побродить по замку. Найти Кайла и, может быть, ещё раз извиниться…

Мне хотелось верить, что он простил меня. Или почти простил. Сперва я думала, что этого никогда не случится, не после того, что мне пришлось сделать. Но, когда мы вернулись в замок, кое-что произошло. И с тех пор это не выходило у меня из головы.

“Думаешь, ты заслужила удовольствие, бабочка?..” — вспоминала я раз за разом его голос.

Он хотел меня наказать, но получилось совсем наоборот. Потому что на самом деле я услышала лишь одно слово.

"Бабочка…"

Кайл всегда называл меня так, когда был счастлив. Когда был очарован, и когда — я была готова поспорить об этом с самой смертью — он меня любил.

И вот теперь он назвал меня так снова. Он злился, но я все равно оставалась его бабочкой.

Я знала, что он до сих пор любит меня, несмотря на то, что признаний в этом мне от него слышать, увы, не доводилось.

Однако, чем дольше я сидела здесь в одиночестве, тем меньше уверенности испытывала. Может быть я ошиблась, и в сердце Кайла давно другая женщина? Может быть, он вообще больше никогда не придет ко мне, и я останусь тут одна навечно?

Пугающие мысли проникали в меня одна за другой. Но в панику я впасть не успела. Как только опустилась ночь, а за окном стало темно, как в Сумерках, дверь моей спальни резко открылась, и на пороге появился граф.

Кайл Эридан Кастро-Найрен. Именно так, потому что сейчас передо мной стоял не просто Кайл. Это был красиво и богато одетый мужчина в мрачном черном камзоле с холодной серебряной строчкой. На его ногах были высокие кожаные сапоги с отворотами, под правым плечом прикреплена брошь — вереница серебряных воронов и новый герб. Черные волосы красивыми волнами ложились на плечи, хотя обычно Кайл предпочитал убирать их в хвост.

Все это резко насторожило меня. Я подскочила с кровати, как ужаленная.

— Граф? Так поздно?.. — проблеяла я что-то невнятное. Сон как рукой сняло, но нормально говорить все еще не получалось.

— Не ждали меня, госпожа Келли? — иронично приподнял бровь он, но не улыбнулся.

— Нет, но… Ждала, конечно, просто…

В этот момент я увидела в руке некроманта кусок белой ткани, на который прежде не обращала внимания. Граф бросил его мне на кровать и приказал:

— Надевай и выходи. Я жду в коридоре.

Развернулся и ушел, хлопнув дверью.

Я посмотрела в окно, думая, может чего-то не понимаю, и на самом деле сейчас уже утро.

Но нет, увы, с иссиня-черного неба на меня смотрел яркий полумесяц.

Развернув кусок ткани, я ощутила странное узнавание, а через мгновение поняла, что передо мной лежит платье. То самое, которое я надевала на праздник и в котором танцевала с Кайлом. Наряд банши.

Мурашки пробежали по спине.

Но откуда оно у графа? Ведь я, кажется, прятала его самой глубине шкафа… И зачем мне надевать его именно сейчас, среди ночи?

Дурное предчувствие прокралось под ребра.

Но я все же скинула сперва одеяло, затем ночнушку, а потом надела предложенный наряд. Распустила волосы по плечам, и, мельком взглянув на себя в зеркало, вышла в коридор.